| Druh: | sirky |
Zapałki (tychż zapałki) to podłużne kawałki drewna, np. osikowego, świerkowego lub topolowego, rzadziej często z tektury z zapalną substancją na jednym z końców, które służą do rozpalania ognia. Drewno jest dalej częściowo lub całkowicie nasycone substancją ułatwiającą palenie. Zapalna substancja na końcu drewna, tzw. główka, zapala się w wyniku tarcia.
Zapalamy w bezpiecznej odległości od ciała.
Do rozpalania ognia naszym przodkom z epoki kamiennej służyły dwie odpowiednie zapałki, które trzeły tak długo, aż osiągnęły tarcie wystarczającej temperatury. Potem do nich dodawali trociny i dmuchając ogień rozprzestrzeniali. Ten system jest używany przez prymitywne ludy do dziś. Później ludziom udało się opracować krzesadło, gdzie wykreślona iskra zapalała hubkę. Potem ludzie wynaleźli chemiczne zapalniczki i zapałki.
Główka zapałek składa się obecnie głównie z chloranu potasu, sulfidu antymonowego, siarki, barwnika i mielonego szkła, które nadaje główce chropowatość, aby zwiększyć tarcie. Drewno zapałek jest nasycone cieczą parafinową, która ułatwia palenie i fosforanem sodowym, który zapobiega tlenieniu zapałki po zgaszeniu płomienia. Zapałka zawiera czerwony fosfor, mielone szkło i spoiwo. Zatarcie zapałki o zapałkę powoduje w punkcie styku temperaturę około 200 - 1100 °C, co wystarcza do zapalenia główki i następnie drewna. Ten rodzaj nazywa się bezpiecznymi zapałkami.
Wynalazł je w 1848 roku frankfurcki profesor chemii Rudolph Christian Boettger (1806-1861). O wynalazku w Niemczech nie było zainteresowania, więc kupili go Szwedzi. Szwed Johan Edward Lundström udoskonalił zapałki, zaopatrzył je również w wysuwane pudełko i zaczął je w 1855 roku przemysłowo produkować. Na przełomie 19. i 20. wiekugłówki z substancji, która zawierała trujący biały fosfor lub sulfid fosforu. Biały fosfor został zakazany do produkcji zapałek w 1903 roku.